开关与我们的生活息息相关，无论是在制造现场还是在日常生活中都不可或缺。开关由外力控制，机械地切换电信号，具体来说，是通过对电子电路的“导通”、“断开”操作或电路自身的切换来发挥作用的。
　　开关根据配备对象和目的的不同分为很多种类。从配备对象来看，大规模工业机械和设备使用的开关是限位开关和按钮开关。这类开关的特点是，尺寸大、具有牢固的构造（图6）。而微动开关、小型检测开关、轻触开关、拨动开关、推动开关、船型开关、指拨开关以及DIP开关则用于中小规模的业务产品和消费类产品，利用其小型和薄型的特点为产品的小型化、薄型化和轻量化做出了贡献。
开关按主要目的可以分为检测、操作和设定三类（图7）。其中检测开关包括检测物体位置的限位开关、微动开关和小型检测开关。这类开关在各种用途中可以实现高精度位置检测。

　　通过人工操作向机械和设备进行输入的操作开关包括按钮开关、拨动开关、推动开关、轻触开关以及船型开关等。这类开关的作用是提高人机交互性。

　　设定开关包括指拨开关和DIP开关。这类开关利用即使主电源关闭也能留下设定值的机械式开关的优势，来切换机械和设备的功能以及工作模式。